La microbiota intestinal va más allá de sólo hablar sobre los microorganismos que residen en nuestro intestino, y es igual (o más importante) los múltiples factores externos y ambientales que inciden en ella, ya sea para bien o para mal. Una de las conexiones emergentes más interesantes las vincula con quienes, para muchos, son también parte de la familia: nuestras mascotas.
Mascotas en números
Datos de American Pet Products Association señalan que cerca de 86.9 millones de hogares en Estados Unidos (un 66%) poseen al menos una mascota, siendo los perros los más populares (65.1 millones de casas con al menos un perro), seguidos de los gatos (46.5 millones de hogares con al menos un gato) 1. Un censo realizado en 2021 reveló que en Europa cerca de 90 millones de casas (un 46% de hogares en el continente) contaban con al menos una mascota. El mismo estudio mostró que existirían unos 110 millones de gatos y 90 millones de perros al momento del censo 2.
La tendencia a nivel mundial es un aumento en la presencia de mascotas en los hogares
Finalmente, la tendencia vista en territorio occidental está recientemente emergiendo en el continente asiático. De todos los países, destacan Filipinas con un 83% de casas con al menos una mascota, y luego Tailandia con un 72%. Países como Japón apenas cuentan con un 11% de hogares con al menos una mascota 3. Independiente del territorio y cultura, la tendencia a nivel mundial es un aumento en la presencia de mascotas en los hogares, lo cual trae desafíos para el mercado y la salud de las personas.
¿Qué sabemos del impacto de las mascotas en nuestra microbiota?
Aunque aún falta más investigación con un mayor volumen de casos sobre el tema, existen pruebas suficientes de la importancia de las mascotas en la modulación de la microbiota intestinal humana. Por ejemplo, un estudio reciente con 332 participantes encontró que, si bien no existen cambios grandes en la diversidad microbiana, ciertos géneros bacterianos están más presentes en personas que conviven con mascotas 4.
Las mascotas tendrían especial importancia en la microbiota de recién nacidos
Se ha estudiado detalladamente el impacto de los “mejores amigos del hombre”, los perros en la salud. Estas adorables mascotas peludas podrían alterar la microbiota circundante en el polvo de una casa 5 y desempeñar un papel crucial en la microbiota de los recién nacidos. Esta relación podría explicar la conexión entre la presencia de una mascota en el hogar y la reducción del riesgo de desarrollar alergias, especialmente en niños nacidos por cesárea 6.
El efecto modulador de los perros sobre la microbiota también se ha observado en adultos. Un estudio encontró que bacterias beneficiosas de los géneros Ruminococcus y Bifidobacteria aumentaron significativamente en personas mayores que conviven con perros en sus casas, aunque mayor investigación se requiere para confirmar los efectos positivos de este fenómeno 7.
¡Cuidemos a nuestras mascotas!
Tal como ocurre en humanos, las mascotas como perros y gatos cuentan con su propia microbiota intestinal, y múltiples condiciones o enfermedades empeoran producto de una disbiosis (desbalance de la microbiota). La disbiosis en los animales domésticos puede provocar pérdida de peso, hinchazón, flatulencia, falta de apetito y cambios en la consistencia de las heces, como diarrea. Además, la disbiosis intestinal se asocia a la obesidad, diabetes y trastornos gastrointestinales, inmunológicos y neuroconductuales en mascotas 8 9.
Más allá del posible impacto del desbalance de la microbiota de las mascotas en la salud de sus dueños, algo que sigue en estudio, los animales de compañía juegan un rol importante en el mantenimiento del bienestar y salud de las personas en todas las etapas de la vida. La tendencia mundial en aumento de la tenencia de animales hace cada vez más necesaria soluciones para asegurar la calidad de vida de nuestros compañeros peludos.
Bibliografía
[1] Forbes Advisor (2023). Pet Ownership Statistics 2023. Obtenido desde https://www.forbes.com/advisor/pet-insurance/pet-ownership-statistics/
[2] The European Pet Food Industry (2022). New FEDIAF Facts & Figures highlights the growth of European Pet Ownership. Obtenido desde https://europeanpetfood.org/_/news/new-fediaf-facts-figures-highlights-the-growth-of-european-pet-ownership/
[3] Pet Food Industry (2022). Lowest, highest pet ownership rates in Asia; Japan bottom. Obtenido desde https://www.petfoodindustry.com/news-newsletters/pet-food-news/article/15469060/lowest-highest-pet-ownership-rates-in-asia-japan-bottom
[4] Kates, A. E., Jarrett, O., Skarlupka, J. H., Sethi, A., Duster, M., Watson, L., Suen, G., Poulsen, K., & Safdar, N. (2020). Household Pet Ownership and the Microbial Diversity of the Human Gut Microbiota. Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, 10, 73. https://doi.org/10.3389/fcimb.2020.00073
[5] Sitarik, A., Havstad, S., Levin, A., Lynch, S. V., Fujimura, K., Ownby, D., Johnson, C., & Wegienka, G. (2018). Dog introduction alters the home dust microbiota. Indoor Air, 28(4), 539–547. https://doi.org/10.1111/ina.12456
[6] Hein, M. T., Konya, T., Takaro, T. K., Brook, J. R., Chari, R., Field, C. J., Guttman, D. S., Becker, A. B., Mandhane, P. J., Turvey, S. E., Subbarao, P., Sears, M. R., Scott, J. A., Kozyrskyj, A. L., & the CHILD Study Investigators. (2017). Exposure to household furry pets influences the gut microbiota of infants at 3–4 months following various birth scenarios. Microbiome, 5, 40. https://doi.org/10.1186/s40168-017-0254-x
[7] Jiang, C., Cui, Z., Fan, P., & Du, G. (2022). Effects of dog ownership on the gut microbiota of elderly owners. PLoS One, 17(12), e0278105. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0278105
[8] The Wildest. (2022). Gut Feelings: How to Balance Your Pet’s Microbiome. Obtenido desde https://www.thewildest.com/pet-nutrition/microbiomes-pet-gut-health
[9] Purina Institute. (2022). Intestinal Dysbiosis in Dogs and Cats. Obtenido desde https://www.purinainstitute.com/centresquare/therapeutic-nutrition/intestinal-dysbiosis-in-dog-and-cats