En la última década, hemos asistido a un notable aumento de los métodos innovadores de producción de alimentos, ejemplificado por avances como la carne cultivada en laboratorio, la impresión de alimentos en 3D, las proteínas alternativas, los envases inteligentes sin plástico, la agricultura vertical y la digitalización de los restaurantes.
La demanda de estos productos está impulsada por la preocupación por el bienestar de los animales, las implicaciones sanitarias del consumo excesivo de carne y el deseo de fuentes de alimentos más respetuosas con el medio ambiente. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Qué ha desencadenado esta ola de transformación y ha elevado el mercado mundial de alimentos saludables y de bienestar a un valor previsto de 232.460 millones de dólares para 2030? [1][2]
Ha habido varios cambios significativos que han contribuido a este cambio, pero todos ellos pueden clasificarse en dos factores principales: el impacto medioambiental y las elecciones dietéticas.
Conciencia y preocupación por el impacto medioambiental
Amenazas como la inminente crisis del agua y el deterioro de los suelos han sensibilizado a toda la sociedad y aumentado el protagonismo de la sostenibilidad medioambiental. Las Naciones Unidas también han tomado medidas para aumentar la concienciación medioambiental sin mencionar otros factores que influyen en ello, como las plataformas de entretenimiento que muestran documentales sobre el impacto de la industria cárnica o pesquera en nuestro mundo.
La población mundial no deja de crecer y, afortunadamente, parece que la humanidad ha comprendido que si seguimos haciendo las cosas como hasta ahora, no habrá un futuro prometedor para las próximas generaciones.
Esto ha dado lugar a enfoques innovadores en la producción de alimentos, como la agricultura vertical, que maximiza la eficiencia del espacio, cultivando en capas apiladas verticalmente mediante iluminación artificial y entornos controlados. Otras empresas, como Apeel Sciences, Nanology y Bluapple, por ejemplo, han desarrollado películas pulverizadas extremadamente finas que inhiben el crecimiento bacteriano y retienen el agua en la fruta, lo que puede reducir el desperdicio de alimentos y aumentar la vida útil de los productos.
El segundo factor que está estableciendo las nuevas reglas para la industria alimentaria es el cambio en las preferencias de los consumidores, impulsado por compradores bien informados.
Consumidores bien informados
A medida que la gente se ha ido concienciando de la relación entre dieta y salud, ha aumentado la demanda de opciones alimentarias más sanas. Además, el aumento de las enfermedades crónicas y las alergias alimentarias está impulsando a la gente a leer las etiquetas para tomar decisiones de compra con conocimiento de causa.
Entre los consumidores que dicen vigilar su peso, el 81% lee el panel nutricional de las etiquetas de los productos, y de ellos, el 59% dice utilizar la información para tomar decisiones de compra, y un estudio realizado por McKinsey descubrió que alrededor de 85 millones de compradores estadounidenses evitan uno de los nueve principales alérgenos alimentarios en la mayoría o la totalidad de sus decisiones de compra [3].
Las alergias alimentarias se han convertido en un problema mundial y se calcula que la prevalencia mundial de las alergias alimentarias oscila entre el 1,1% y el 10,8% [4]. La gama de alimentos a los que las personas son alérgicas también se ha ampliado, siendo los clásicos el marisco, la leche y los frutos secos, pero ahora toda una serie de productos pueden causar alergias.
Una disbiosis o un desequilibrio de nuestra microbiota podría causar alergias alimentarias. Nuestro equipo científico escribió un artículo completo sobre este tema titulado: “Conexiones entre Nuestra Microbiota Intestinal y las Alergias Alimentarias“.
Esta situación está empujando a la industria a desarrollar productos adaptados a las necesidades y preferencias individuales. Estamos asistiendo a avances en la modificación genética y la liofilización (y muchos otros) para satisfacer a los consumidores pero, sobre todo, para ayudarles a vivir libres de la carga de las restricciones dietéticas, manteniendo el valor nutritivo que necesitan.
Referencias
1. Globe Newswire. (2023). Global Health and Wellness Foods Market to Reach $1.6 Trillion by 2030. Retrieved from https://www.globenewswire.com/newsrelease/2023/02/16/2610004/0/en/Global-Health-and-Wellness-Foods-Market-to-Reach-1-6- Trillion-by-2030.html
2. Cision PR Newswire. (2023). Global Health and Wellness Foods Strategic Market Report 2023: Market to Reach $1.6 Trillion by 2030 – Focus on Healthy Eating for Everyday Wellness Provides the Foundation for the Growth. Retrieved from https://www.prnewswire.com/news-releases/global-health-and-wellness-foods-strategic market-report-2023-market-to-reach-1-6-trillion-by-2030-focus-on-healthy-eating-for everyday-wellness-provides-the-foundation-for-the-growth-301749683.html
3. McKinsey & Company. (2020). Consumers with food allergies: A growing market remains underserved. Retrieved from https://www.mckinsey.com/industries/consumer-packaged goods/our-insights/consumers-with-food-allergies-a-growing-market-remains-underserved
4. Food Insights. (2022). Food Allergies Across the Globe. Retrieved from https://foodinsight.org/food-allergies-across-the-globe/